O trabalho do IHA destaca a história da arte em Portugal, ao mesmo tempo que mantém um compromisso para com uma abordagem do campo na sua dimensão global, no sentido em que acolhe e promove os estudos de museus e do património mantendo ainda uma forte relação com outras disciplinas das artes, das humanidades e das ciências sociais, promovendo o debate interdisciplinar e a transdisciplinaridade como ferramentas de investigação.
Procurando reforçar a transferência de conhecimento, o IHA promove uma política de publicação sistemática e diversificada de livros sobre arte em Portugal, de acesso livre e aberto, destinada tanto ao público académico como ao público em geral.